“Воздушные бурлаки”
Защита дальних бомбардировщиков от нападений истребителей противника продолжительное время оставалась для военных заманчивой, но трудноразрешимой проблемой. Традиционно её решали, оснащая истребители сопровождения дополнительными подвесными топливными баками. При этом машины, обретая радиус действия, соизмеримый сдельностью полёта бомбардировщиков, из-за перегруженности горючим существенно теряли в скорости и маневренности. Естественно, они не могли вести воздушный бой с истребителями противника, не сбросив баки. Однако, если принять бой (и даже победить) вблизи линии фронта, то об успешном выполнении задания по сопровождению «воздушного конвоя» можно было забыть. В связи с этим авиаконструкторы многих стран мира усиленно искали более эффективные методы защиты тяжёлых машин дальнего радиуса действия от истребителей противника.
